Алтонгирел поджимает губы и косится на Айшу, которая по — прежнему занята невербальным общением с Киром.

— Не знаю, — еле слышно произносит он. — Я не умею учить детей.

— Ну привет! — развожу руками я. — А ради чего тогда вся эта нервотрёпка была? Тебя, вроде бы, никто не заставлял.

— Я сделал то, что обязан был сделать как порядочный духовник! — шипит Алтонгирел, защищаясь.

— Угу, и Совет Старейшин счёл тебя готовым взять на себя такую ответственность, — киваю я.

Эцаган смотрит на меня укоризненно, мол, что вы его шпыняете, он и так натерпелся.

— Тебе, кстати, перед Советом ещё надо показываться? — переводит тему Азамат.

— Только зайти подписать пару документов, — поспокойнее отвечает Алтонгирел. — Что я прошёл испытания, они и так уже знают.

— Отлично, — радуется Азамат. — Я пойду с тобой. Там сегодня один Унгуц на дежурстве. Вот мы сядем все вместе и обсудим, с какого конца тебе браться за дело. Договорились?

Алтонгирел передёргивает плечами.

— Ни ты, ни Унгуц не духовники, чего вы там наобсуждаете? Только время своё потратишь на меня, как будто мало…

— Чушь! — резко обрывает его Азамат, привлекая внимание детей, но продолжает мягче: — Мы, может, в духовном деле и мало смыслим, но я знаю тебя, а Унгуц знает детей. Вместе что — нибудь да сообразим. Ты взялся за хорошее дело, малыш. Хорошее и трудное. Я понимаю, что тебе сейчас это представляется чем — то неохватным. Но ты не один, малыш, и я хочу, чтобы ты об этом помнил. Вместе как — нибудь справимся.

Алтонгирел молча кивает и отодвигает свой стул.

— Пойду оденусь, — бросает он через плечо, удаляясь в гостевую.

— Спасибо, капитан, — одними губами произносит Эцаган и вспархивает следом.

— А — а… сегодня… Старейшина Унгуц ещё не?.. — запинаясь, спрашивает Кир со странным выражением лица.

— Завтра первый день, — качает головой Азамат, заглядывая в календарь в часах. — Не терпится?

— Ну… — Кир пожимает одним плечом.

Позже, когда мужчины уходят, а мы с детьми убираем туннель, странный взгляд Кира становится понятнее.

— А отец часто Алтонгирела так называет? — спрашивает Кир как бы между делом, покачивая на коленке дремлющего Алэка.

Мелкий вместо положенных ему одиннадцати часов ночного сна и двух — трёх дневного стабильно спит по шесть — восемь ночью и по четыре — шесть днём. Я уже начала беспокоиться, не нарушение ли это из — за частой смены часовых поясов, но Ийзих — хон заверила меня, что Азамат спал точно так же, хотя никаких разъездов в его жизни тогда ещё не было. Я зарядила Янку изучить, нет ли у других муданжских детей такого же отклонения, но она пока результатов не сообщала.

— Как так? — морщу лоб я, выдернутая из размышлений о режиме.

— Малыш, — неуверенно произносит Кир.

Я припоминаю, что и правда Азамат так выразился, и меня это тоже несколько удивило.

— Раньше не слышала, — говорю, — но он его знает с четырёх лет. Наверное, старая привычка. Айша — хян, можно тебя попросить отвести Филина на конюшню? А то он один мимо Хоса никогда не пройдёт.

Хос по — прежнему дрыхнет посреди комнаты. Идеи Азамата перевести его на дневной образ жизни пока что не увенчиваются успехом.

— Пускай силу воли вырабатывает, — усмехается Кир, приваленный Алэком.

Айша всегда рада быть полезной — кивает с энтузиазмом и аккуратно, вдоль стеночки выводит Филина в коридор.

— А ты думал, это только твоё прозвище? — спрашиваю я, когда за ней закрывается дверь.

— Ничего я не думал, — отнекивается Кир.

— Азамат тебя очень любит, — на всякий случай напоминаю я. — Он бы тебе сто тысяч прозвищ напридумывал, но боится, что засмущает.

— Не — не — не, не надо! — ужасается Кир, видимо, представив себе все сахарные эпитеты, которые способен породить ум, натренированный образованием в области народного творчества.

Я усмехаюсь, припоминая, как Азамат высказался насчёт Кира, когда расписывал Аравату права и обязанности. У ребёнка тогда глаза были больше лица и абсолютно стеклянные.

Кир, похоже, вспомнил этот же эпизод, потому что следующим номером интересуется у меня всё в том же якобы беззаботном тоне:

— А он точно мой отец?

Я поднимаю брови.

— Да, Кир, конечно. Хочешь, я тебе тесты покажу?

— А я в них пойму чего — нибудь? — колеблется он.

— Ну я — то нужна зачем — то, наверное, — усмехаюсь.

— Чтобы было хорошо? — заискивающе подсказывает он.

Я смеюсь, стараясь не разбудить Алэка, встаю и обхожу диван, чтобы принести бук с тестами, по дороге наклоняюсь и целую Кира в макушку. Вернувшись, подсаживаюсь поближе, открываю крышку бука и принимаюсь объяснять азы генетики. Кир внимательно слушает, пристроив голову мне на плечо. Алэк сопит у него на коленях, подёргивая ножками — днём его наша болтовня только убаюкивает.

Нашу идиллию нарушает звонок Орешницы.

После долгих реверансов и заверений, что я рада её слышать и у меня есть время поболтать, она всё — таки доходит до сути звонка:

— Да у меня такое дело… Тут сын с югов вернулся, привёз верблюжьей шерсти — ну такой хорошей! Я вот хотела с вами поделиться, заодно и пошили бы чего — нибудь…

— О! — я оживляюсь. — Отличная идея! Давайте скорее сюда! За вами прислать машину?

— Ох, нет, я — то не выберусь, сын на меня свою мелюзгу свалил, а сам с отцом на рыбалку двинул. Я с этим горохом по гостям не поеду. Думала, вдруг у вас времечко найдётся…

— У меня у самой горошина, — смеюсь я. — Но, думаю, если у вас там целая грядка, Алэк мало чего добавит. Ничего, если я с мелким буду?

— Да хоть всю семью везите! — радуется Орешница. — Я тут варенья наварила, и этого ещё, которого вы мне рецепт давали… конфитюра, во! Сейчас хунь — бимбик налеплю, а детки вместе не соскучатся, я так думаю. Подруг своих зовите из клуба.

— Попробую, одна — то в отъезде… У меня только ребёнок сейчас спит, не хочу его тревожить. Проснётся — тогда и поеду, хорошо?

— Да пожалуйста, отзвонитесь на выходе, я расскажу, куда ехать.

На том и договариваемся.

— Кир, ты не хочешь в гости съездить? — спрашиваю, кладя трубку.

Он лениво потягивается.

— Не очень. Я хотел сходить в Дом Целителей потренироваться, раз сегодня ещё клуба нету… И Айшу не хочу одну оставлять. Её Алтонгирел теперь учить должен, правильно? А он странный такой, ещё обидит нечаянно.

Я кривлюсь. Не могу сказать, что я не разделяю Кировы опасения, хотя при Алтоше их точно не стоит высказывать.

— Он хочет как лучше, — говорю на всякий случай. — Просто не очень умеет…

Кир не успевает ничего ответить, потому что тут приходит сама Айша, а с ней Алтоша и Азамат.

— Чё — то ты долго до конюшни и обратно, — замечаю я.

— Пошла наставника разыскивать, — усмехается Азамат, потом похлопывает задумчивого духовника по спине. — Ну давай, успехов.

Тот сдержанно кивает, жестом показывает Айше, чтобы шла за ним, и они оба удаляются в гостевую комнату, аккуратно обогнув горку чёрного меха на полу.

— До чего договорились — то? — спрашиваю.

— Составили план действий, — довольно говорит Азамат. — Стратегию выбрали. Ну и так, по мелочи, подбодрили его маленько. Всё — таки для него это изрядная авантюра. Ладно, я побежал на работу, пока не съели, расскажете потом, как прошло.

Он исчезает. Мы с Киром возвращаемся к прерванному разговору о генетике вплоть до того момента, когда Алтонгирел с Айшей выпадают обратно.

Айша сияет, как начищенная сковородка, улыбается до ушей и пружинит на мысках. Алтонгирел довольно безуспешно пытается изобразить спокойное достоинство — он явно устал и хочет побыть один. Я даже ничего сказать не успеваю, а он уже выскакивает в коридор и уносится в сторону кухни, судя по звуку шагов. Айша, впрочем, не замечает.

— Научил чему — нибудь? — с сомнением спрашивает Кир, провожая взглядом духовника.

Айша с энтузиазмом кивает, садится перед нами на пол и вперяет взгляд в книжную полку.