— То есть, вы, фактически, эксплуатируете несовершеннолетнего индивида для достижения своих политических целей? — хватается за соломинку Дэн.

— С нотариально заверенного разрешения его отца, а также законодательных органов его племени, — улыбается Азамат.

Дэн пожимает плечами.

— Ну если у вас на всё есть ответ, может, и добьётесь своего. Но учтите, что для наших это вопрос гордости. Мысль, что кто — то будет полвека готовить почву для их исследований, когда материал — вот он, им очень не понравится. Если б им хоть один экземпляр выдать, они бы, может, оставили вас в покое, а так…

— А так у свежеобразованной регулярной армии появится первое задание — не пускать на планету не авторизованных учёных, — вздыхает Азамат. — Ладно, надо звонить в эту программу поиска… Ирнчин, позвони ты, пожалуйста, а то земные секретари не верят, что я Император, когда я сам звоню.

Глава 36

На время серьёзного разговора Азамат выставляет нас с Дэном в приёмную. Дэну — то и вовсе незачем слушать его переговоры, а я — опасный элемент, лезу с советами и не могу сдержать комментарии.

— Можно поинтересоваться, какова будет моя дальнейшая судьба? — негромко спрашивает Дэн, присевший на подлокотник кресла и нервно болтающий ногой. — Или это зависит от результата переговоров?

Я скребу в затылке.

— Да нет, думаю, что переговоры ничего не изменят. У вас ведь контракт на муданжский год? Ну значит, до лета работаете, как обычно, а там уже сами решите, продлевать или как.

— То есть, меня не сожгут на костре, не бросят в клетку с тиграми и даже не выгонят с позором? — приподнимает бровь Дэн.

— В отличие от мира ваших богатых фантазий, — язвительно говорю я, — в реальности мой муж — цивилизованный человек, причём исключительно неконфликтный. Мы не можем себе позволить разбрасываться врачами, если только они не угрожают будущему всей планеты.

Дэн смотрит на меня внимательно и озадаченно, как будто пытается разгадать ребус.

— Я никак не могу понять, Лиза, какую роль вы играете в местной политике? По должности вроде бы вы просто врач, даже не личный врач Императора. Какие привилегии даёт семейное положение?

— Насколько я понимаю, закона об этом нет, но по факту можно сказать, что у меня есть совещательный голос. Когда речь заходит о чём — то, в чём я лучше понимаю, Азамат обычно спрашивает моего мнения.

— И вы не собираетесь как — либо сопротивляться тому, что он принял мою сторону в этом вопросе?

— Да он не то чтобы вашу сторону принял. Во — первых, это совпадает с его собственными представлениями, во — вторых, тут важно не то, что он думает по поводу безопасности хозяев леса, а то, как сохранить баланс в отношениях с ними, чтобы ни они нам, ни мы им вреда не причинили. Тут уж Азамату виднее, как поступить, он же политик. Моё дело предоставить информацию.

— Тогда почему вы так резко негативно отнеслись к моему поступку? Если вы сами политикой не занимаетесь, вам как учёному должно быть интересно исследовать инопланетян.

— Я резко отнеслась, потому что надо было сначала спросить разрешения. Азамат — ваш непосредственный наниматель, вы ему должны отчитываться обо всех своих действиях, и только после этого — в ЗС. Тогда бы и с несовершеннолетием проблем не возникло. А что касается моего интереса, да, мне очень интересно, но для меня на первом месте чтобы все жили в мире и чтобы Хоса не перепугать до безумия. Он и так вчера с нами в лифте первый раз проехал — чуть не кильнулся, а тут какие — то незнакомые люди будут его подключать к аппаратуре, он же всех порвёт и сбежит!

— Неужели вы ничуточки не боитесь этого Хоса? Я ещё понимаю, ваш муж — наёмник, военный, короче, подготовленный человек. Но вы ведь даже никакими боевыми искусствами не занимались, откуда такая уверенность, что вам ничего не грозит?

— Так уж сложились у меня с Хосом отношения, — пожимаю плечами. — И с другими потом тоже… Я, например, ночевала в доме, где служанка — хозяйка леса, причём меня там пытались нарочно запугать, чтобы я на них поработала, так вот, даже она меня не тронула. Короче, мой личный опыт показывает, что бояться нечего, вот и всё.

— Но вы же понимаете, что анекдотическое свидетельство — это не научный факт! — воздевает руки к небу Дэн. — Допустим, вам повезло, но ведь кому — то тут в городе может и не повезти! А этот ваш Хос ходит тут без присмотра!

— С присмотром, при нём охранник.

— Это парнишка такой? Много он наохраняет.

— Он из Азаматовой команды вообще — то, один из лучших профессионалов на планете.

Дэн смотрит на меня с сомнением, потом пораженчески вздыхает.

— Хорошо, допустим, он с ним сладит в случае чего… И всё равно я не понимаю, вот вы — медик, разумный, образованный человек. Вы прилетаете на чужую планету, куда не ступала нога цивилизации, так сказать. У меня вот лично первый порыв — это всё изучить, описать, настрочить пару сотен статей, пригласить дружественные лаборатории… А вы выходите замуж. Как можно десять лет отучиться — и всё для того, чтобы выйти замуж?

— Маленькая поправочка, — я поджимаю губы. — Замуж я вышла

до

того, как прилетела сюда. И вообще — то я совершенно не собиралась делать ни того, ни другого, просто так сложилось.

— Ну ладно, до. Но потом — то? Вы наткнулись на всю эту разумную жизнь — и тишина? Вы вообще пытались как — то научно осмыслить то, что видите, или уверовали в сверхъестественные силы? Лиза, вы же разумный человек! Вас нисколечко не шокировали говорящие кошки?

Я задумчиво скребу в затылке. Если уж по совести, то первым кандидатом в сверхъестественное был дух, принятый за древесную слюну (которая и сама по себе вызывает много вопросов), а потом Ирлик…

— Знаете, наверное, дело в том, что это не моя область, — говорю наконец. — Вот что у муданжцев регенерация вдвое — втрое быстрее, я заметила ещё на корабле и летом написала об этом статью. И об особенностях иммунного ответа тоже. Вам их посылали, когда вы решали, ехать или нет, помните? Кстати, они всё ещё ждут публикации в «Жизни за пределами», видимо, очень актуальный материал. А что касается местного зверья, так тут и земного происхождения фауну никто не описывал, кроме местных охотников. А ведь куда ни плюнь — то выдрокошка, то эпиорнис живой гуляет… Начать и не кончить. И я не собираюсь делать чужую работу, мне своей хватает за глаза.

— Что муданжцы сами по себе представляют огромный материал для изучения — это я уже даже не упоминаю, тут открытие на открытии, как по минному полю ходишь! Я согласен, ими в первую очередь надо заняться… времени, конечно, мало, но если бы хоть ресурсы были, проинформировать население… От этого ведь сразу была бы польза, детскую смертность бы снизили.

— Ну вы лично готовы за это взяться? — припираю его к стенке я. — А то разглагольствовать — то я тоже могу долго, но вы же понимаете, что тут нет никакой инфраструктуры для подобных вещей, единственная лаборатория — в Доме Целителей, отношение к нам своеобразное…

Дэн недолго мнётся, потом наконец кивает.

— Я бы попробовал. Конечно, условия не ахти, но в принципе почти всё необходимое оборудование есть, помещение тоже, если бы Император мог как — то сагитировать людей прийти и сдать анализы, заполнить анкетку… Потому что тот поток, который идёт через меня, всё — таки недостаточный, да и выборка по экономическому статусу.

— А принимать этих людей вы сами будете, забив на пациентов? — интересуюсь я.

Дэн глубоко вздыхает.

— М — да, тут никак не прокрутиться… Лаборантов бы набрать хоть парочку, да где ж их возьмёшь…

— Обучите, — предлагаю я. — На это вам средства из бюджета хоть прям щас отчислят, Старейшины сейчас с большим удовольствием финансируют медицинское образование, даже на стипендию хватит.

— На обучение тоже время надо, а я работаю по двенадцать часов в сутки. Может, их дистанционно можно на курсы отправить, чтобы теорию послушали, а уж потом я с ними занялся практикой?